EL DESPERTAR

KATE CHOPIN

Empezamos la nueva temporada del club con El despertar, de Kate Chopin, considerada por la crítica como una de las obras precursoras de la gran literatura sureña del siglo XX en Estados Unidos, y uno de los primeros testimonios de la narrativa escrita por mujeres. El libro explica la historia de Edna Pontellier, una mujer de clase burguesa que vive en la Nueva Orleans del siglo XIX con una vida aparentemente cómoda, dedicada a su marido, sus hijos y la vida social. Un verano de largas y plácidas tardes, Edna se ve arrastrada por la pasión de los sentimientos amorosos (que antes no conocía) y se trastorna de tal manera que empieza a replanteárselo todo, tomando conciencia de que existe un mundo diferente, atractivo y lleno de nuevas sensaciones que ella se está perdiendo. Como Madame Bovary, la Regenta y Anna Karenina, Edna es una transgresora, decidida a volar de su jaula de oro en busca de un nuevo horizonte que le permita satisfacer su curiosidad y sus ansias de vivir su vida como le plazca. Solo que Edna, a diferencia de las otras protagonistas, ha sido ideada por una mujer (que sabe de lo que habla) mientras que las otras no dejan de estar construidas en base a la visión que de la mujer (por muy heroína que fuese) tenían los hombres del siglo XIX.

En 1884, Kate enviuda de un plantador de algodón de Luisiana, quedando a su cargo cinco hijos y una hija. Regresa a St. Louis, su ciudad natal, y empieza a ganarse la vida como escritora. Al principio, sus relatos sobre el mundo de los criollos y los acadianos de Luisiana, con sus peculiares grupos étnicos, su herencia francesa y sus relaciones con los esclavos o descendientes de esclavos, ya fuera en la sofisticada Nueva Orleans o en las plantaciones y granjas, sorprendieron y agradaron a los lectores. Sin embargo, había en estos textos una extraña nota de rebeldía, un gusto por las mujeres independientes y cierto rechazo al matrimonio y la maternidad que resultaban algo incómodos. En 1899 Kate Chopin publica El despertar, y la misma sociedad que había admirado su maestría para el "color local", le volvió la espalda por la "inmoralidad" de su heroína, una respetable madre de familia decidida a ser libre. Kate fue acusada de indecencia, y provocó un escándalo social tan considerable que fue condenada al silencio y al olvido. Pero no se rindió. Después de este duro golpe, Chopin, profundamente decepcionada pero no derrotada, retomó el plano del cuento breve. En 1900 escribió The Gentleman from New Orleans, y ese mismo año fue incluida en la primera edición de Marquis Who's Who. Kate falleció el 22 de agosto de 1904, a la edad de 54 años, y si bien su relación con la literatura fue agridulce, y durante su vida no se le llegó a reconocer el mérito que merecía, nunca se rindió y continuó escribiendo hasta el fin de sus días. Actualmente, Kate Chopin forma parte del Paseo de la Fama de San Louis.